Tinker Tailor Soldier Spy

"Sirk" adı verilen "İngiliz Gizli İstihbarat Teşkilatı"nın üst düzey şefi Smiley önemli bir operasyonun arifesinde emekliliğe zorlanır. "Kontrol" takma adıyla teşkilatı idare eden kişi teşkilat içinde Sovyetler adına çalışan bir casusun, yani bir "köstebeğin" bulunduğunu bildirir. Yaşlı kurt Smiley köstebeği ortaya çıkarmak için çok gizli bir soruşturma başlatır. Şüpheler 5 üst düzey idarecinin üzerinde toplanmıştır, bunlardan sadece biri casustur. Bunlara kolay akılda kalan birer kod adı verilir. Bu adlar geleneksel bir çocuk tekerlemesinden alınmıştı "Tinker, tailor, soldier, sailor, rich man, poor man, beggarman, thief" (Lehimci, terzi, asker, denizci, zengin, fakir, dilenci, hırsız).